春秋时期，各国官吏来往频繁，他们观察一个人的语言、行为，然后就能推测出这个人所要遭受的吉凶祸福，他们所说的话没有不灵验的。这些事情在《左传》《国语》中都有记载可查。大多数时候，一个人吉凶祸福的征兆，往往萌发于他的内心，表现在他的行为上。那些厚道的人常常能获得福报，刻薄的人常常会招致祸患。凡夫俗子才学浅陋，无法识得吉凶祸福，就如同那些得了眼翳的病人一样看不真切，说祸福是不确定的，无法预测到。以至诚之心待人，是符合天道的。福报将要来到的时候，观察他的善行就能预先知道。灾祸将要到来的时候，观察他的恶行也能够推测到。如今想获得福报而远离灾祸，先不谈做善事，必须先改掉自己所犯的过错。

改正过失的方法，首先要有羞耻心。想想古时候的圣贤之人，和我都是大丈夫男子汉，为什么他们能成为后世人的榜样？我为什么就一事无成，甚至声名狼藉呢？那是因为沉溺于世俗的欲望，私下做过不合乎仁义道德的事情，以为别人都不知道，还表现出一副傲慢的样子，丝毫没有羞愧之心，每天都继续沉沦下去，慢慢就变成了卑劣无耻的人，自己还不知道，世界上没有比这个更羞愧、更可耻的事情了。孟子曾说：“知耻对于一个人的意义非常重大。”一个人有羞耻心，便可以成为圣贤，若没有羞耻心，就跟禽兽没什么两样了。这就是改正过失的重要秘诀。

第二，要有敬畏之心。头上有天地鬼神随时监察我们的行为，他们是不可能被欺骗的。我犯的过错虽然隐蔽，不容易显露出来，但天地鬼神却看得一清二楚。如果我犯下的错误非常重大，便会遭受很多灾祸，如果罪过很轻，也会折损现在的福报，我怎么可能不惧怕呢？不止如此。即使在避开别人独自居住的地方，自己的行为举止，也能够被神明看得明明白白。虽然掩饰得十分巧妙，但内心的想法也全都会显露出来，最终还是无法自欺欺人。如果被人看破，就更加一文不值，我怎么可能不怀着一颗敬畏之心呢？不只是如此。只要还有一口气在，就算是犯了滔天之罪，尚且可以悔改。古人有的做了一辈子的坏事，临终之时有所觉悟，心中萌发一丝善念，最终也能得到善终的果报。这是说，内心一个善意念头的勇猛刚烈，足以洗刷一生的恶行。就像千年的幽暗山谷，只需要一盏明灯照射，几千年以来的黑暗都会被消除。所以无论什么时候犯下的过错，只有知错能改，才是最可贵的。但人间世事无常，没有永恒不变的事物，我们的肉体也容易消亡，一旦停止呼吸，身体就不再属于我，想要改掉自己的过失，也没有办法了。在阳间的报应，就是背负千百年的骂名，即使是有孝顺善良的子孙，也不能洗刷所犯下的罪过。在阴间的报应是，将受到千百年的劫数，沉沦在地狱里受到应有的惩罚。即使是圣贤的佛祖菩萨，也无法施以援手。怎么让人不畏惧呢？

第三，要有勇猛的心。人们没有改掉过错，大多是因为在罪过面前徘徊退缩，我们必须奋发向前，不能迟疑，不能急躁，耐心改过。小的罪过，如同针芒扎在身体上一样，要快速剔除；大的罪过就如同毒蛇咬到手指一般，要迅速斩断，不能有半点儿犹豫停滞，这就是《易经》中风雷之所以构成益卦的原因。

如果羞耻心、敬畏心、勇猛心都具备了，那么有过错就会及时改掉，如同春天的冰雪遇到太阳一样，还担心不能消除吗？然而人们所犯的过错，有的人从做错的事实本身改正，有的人从认识的道理中去改正，有人的从自己的内心改正，每个人所付出的努力不同，所收获的效果也不同。

比如以前杀生，现在不再犯戒杀生了；以前生气责骂别人，如今也都控制怒气。这就是将所犯的过错事实本身改正过来。从事实本身上去改过，那是通过外部力量的限制来改过，这样改过的难度很大，而且病根也无法消除。即便是这里改掉了，那里也会重复出现，不是从根本上改过的办法。

善于改正自己过错的人，并不是从事实本身上去改，而要先明白自己做错的道理。譬如想改杀生的过错，就要想：上天有好生之德，世间万物都眷恋自己的生命，杀害别的生命来养活自己，如何能安心呢？况且当牲畜被宰杀时，既要受到宰割之痛，还要再忍受被锅鼎烧煮的痛苦，这些所有的痛苦，深深地穿透到骨髓里面。为了滋养自己的生命，尽情地享受各种珍贵肥美的食物，但吃过这些美味以后，也都化为乌有，一切都是空的。吃一些素食菜羹，也能充饥止渴，为什么非要残害动物的生命来充饥，去损害自己的福报呢？再仔细想想，凡是有血肉、有气息之类的生命，它们都具有灵气和感觉，和我们人类一样。纵使我们不能培养出至高的德行，使它们尊敬我们，亲近我们，又怎么能杀害它们的生命，让它们无穷无尽地怨恨我们呢？一想到这里，看到饭桌上的血肉之食，就觉得十分痛心，吃到嘴里的食物便无法下咽。

譬如以前喜欢生气，就要想：每个人都有不足之处，从情理上来说，这都是可以原谅和同情的；倘若别人有悖于常理，不小心冒犯了我，那是他自己的过失，跟我有什么关系呢？本就没有什么好生气的。又想到天下没有自以为是的英雄豪杰，也没有使人心生怨恨的学问，如果有无法称心如意的事情，都因为自己的德行修养不够，还没有做到能够感动上天的地步。所以应该自我反省，别人对我的诽谤和诋毁，都是对人生的磨炼，应该愉快地接受这些赐教，有什么好生气的呢？

听到诽谤的话而不生气，即便那些诋毁我的坏话像火焰熏天一样，就如举着火把朝天，焚烧着天空，最终也会自己熄灭一样。听到别人诽谤而感到生气，倘若花尽心思努力为自己辩解，就如同春蚕吐丝作茧，反而束缚自己。况且生气不仅没有好处，反而有巨大的危害。其他的各种过错和罪恶，都应该根据正确的道理来思考。

如果明白这个道理，过错自然就会停止。

什么叫从内心改掉过错呢？人们犯错有千万种原因，都是从自己的内心产生的。如果我们的心不动任何念头，那么又怎么产生过错呢？追求学问的人明白对于爱好美色、喜爱名利、贪爱财物、喜欢发怒等种种过错，不需要专门寻找改过的方法，只要能够一心向善，保持自己正直的观念和品德，自然不会被邪念所影响。就像炽热的太阳悬挂在天空，所有山精妖怪都会消失不见一样，这便是改过最精华、专一的诀窍。过错是由自己的内心所产生的，也应该从内心来改正。就如同要斩除一颗毒树，要直接砍断根部，有什么必要一根枝条一根枝条地砍伐，一片叶子一片叶子地摘除呢？

大概最高明的改过方法，就是从自己的内心改正过错，当时就能使内心变得清静。心中出现了一个恶念，立刻就能察觉出来，察觉之后便立即打消这个念头。如果做不到这种境界，就必须明白其中的道理，以此来打消自己邪恶的念头。如果这样也做不到，那就必须在做恶事时，用强制的手段禁止自己犯错。用高明的从心止恶的方式，再加上理解改过的道理和禁止自己作恶这两种不高明的方式，也可以说是一个好办法。如果只知道不高明的办法，而对上乘的方法不清楚，那便是愚蠢的。

于是发愿改过，外在需要贤良之友的监督提醒，内在需要鬼神的监察来作证明。一心一意虔心悔过，日夜都不能懈怠，经过七天、十四天，甚至一个月，两个月，三个月，一定会有效果和验证。

有时候会觉得心神淡泊旷达，有时候觉得智慧顿悟，有时候身处繁杂的事情当中，所有想法也都清楚明白。有时候遇到从前的冤家仇人，竟也能转为喜，有时候梦见将肚子里的污秽之物全吐了出来，或者会梦见古圣先贤对自己进行提携和引导。有时候梦见太虚漫步，有时候梦见庄严的旗帜伞盖，这些种种美好的事物，都是罪过消除的象征。然而也不能因此自满，画地为牢而不再努力，停滞不前。

从前卫国贤大夫蘧伯玉二十岁时，就已经能够察觉从前的错误，并且全部改正。到了二十一岁，才知道以前的过错未完全改掉。到他二十二岁，回头查看二十一岁时自己所做的事，好像还在梦中一样，年复一年，不断地改正过失。等他到了五十岁的时候，仍然还清楚自己四十九岁那年尚未改正的过失，古人改过的态度就是如此。

我们这种凡夫俗子，做过的恶事太多，当我们回想往事，常常看不见自己做过的错事，粗心大意，就像得了眼翳一样看不清楚自己的过失。然而凡是罪孽深重的人，也会有一些征兆：有的人心神昏庸闭塞，失志健忘；有的人即便无事也时常烦恼；有的人遇见品德高尚的人却显出羞愧、沮丧的样子；有的人听到圣贤之道却不高兴；有的人施加恩惠给别人，反遭受别人的抱怨；有的人夜里会做一些颠倒是非的噩梦，更有甚者因此语无伦次，精神失常，这些都是过去造的罪孽所造成的现象。如果出现这一类的情况，应当振作精神，舍弃过去不好的行为，改过自新，不要耽误了自己的前程。